Открытие Америки вскоре сделало Испанию богатейшей державой Европы. Золото и серебро, пряности и ценные сорта древесины, сахар и всевозможные экзотические плоды прибывали в Испанию на большегрузных кораблях, галионах, которые целыми караванами курсировали через Атлантический океан.
Невиданные доселе растения и заимствованные у индейцев обычаи распространялись по всей Европе. Так, еще Колумб описал своеобразный обычай курения табака.
Через Атлантику, из языка арауканских индейцев пришло к нам слово hamaca - всем известное «гамак».
Неоценимое значение имели для европейцев такие полезные растительные продукты, как кукуруза, картофель, хлопок, помидоры, некоторые виды бобовых, ананас, арахис, какао, авокадо, тыква, ваниль, красный перец и хинин как средство от малярии.
Всем этим мы обязаны Новому Свету. За все, однако, расплачивались туземцы.
Испанцы использовали грубую военную силу; они обрекали индейцев на рабский труд и беспощадно наказывали их за малейшее непослушание.
Многие из индейцев стали жертвами завезенных из Европы болезней, против которых они были бессильны. Уже первые десять лет стоили индейцам Гаити миллиона жизней; вскоре были полностью истреблены карибские индейцы, и завоеватели вынуждены были ввозить сюда черных рабов из Африки.
Впрочем, большого сопротивления туземцы не оказывали, а испанские власти оправдывали свою политику тем, что индейцы будто бы не являются полноценными людьми.
Жестокие завоеватели - конкистадоры в своей неуемной погоне за золотом безжалостно наносили удары по высокоразвитым цивилизациям ацтеков в Мексике и инков в Перу и полностью уничтожили их.